— А чего не предупредила?

— Да кто ж знал, что ты сразу его… спишешь?

— А что же с ним еще делать? — Гарт благодарно кивнул подошедшему пареньку и взял из его рук уже отмытый от крови нож. — По-любому нужно было валить. Это же не только центр влияния, который мне совершенно не нужен. Это еще и просто матерый зверь, одуревший от человеческой крови. Ты бы слышала, что он от меня потребовал.

— А ты сам не одуреешь? — Сатта внимательно посмотрела Гарту в глаза.

— Вряд ли. — Молодой человек спокойно выдержал ее взгляд. — Мне не доставляет удовольствия убивать.

— А те двое? Ну, которые…

— Я понял. — Гарт вернул нож в ножны. — Это была воспитательная акция. Жаль, что послание не дошло до адресата.

— А с Кастетом и Рыжим будешь так же?

— С Кастетом, если подвернется, без вариантов, а с Рыжим… С Рыжим — по ситуации.

Поскольку главные проблемы — обеспечение оружием, лекарствами, едой и жильем — были решены, Гарт начал планировать посещение банка. Взрывчатка, правда, всего полсотни килограммов, уже давно ждала своего часа, так же, как и три десятка батарей, и новенький, только что с армейского склада тяжелый паровоздушный плазменный резак.

К зданию банка выдвигались, словно нормальное армейское подразделение. Головной дозор, колонна и арьергард. Вот только борта машин украшали уже не полицейские эмблемы, а тщательно прорисованное изображение сардского гербового дракона. Такое же, как и на самодельных шевронах, нашитых на камуфляж. Гарт, впервые увидев эту художественную самодеятельность, сначала хотел отчитать Сатту, а потом плюнул. Насколько он помнил себя в их возрасте, переубедить подростка практически невозможно.

По прибытии ребята, словно бывалые вояки, рассыпались веером и заняли оборону вокруг здания банка.

Сидя за рулем «Гротана», Гарт с улыбкой наблюдал весь этот цирк.

— Ну как тебе? — Зара вопросительно дернула подбородком.

— Да нормально, не переживай! — Гарт махнул рукой. — Для недели занятий вообще здорово. Вы что, совсем не спали?

— Да нет особо времени на сон. — Зара затянула ремешок под бронешлемом. — Пошли?

— Пошли.

Гарт кивнул и вылез из машины. Пока трое крепких парней сноровисто стаскивали оборудование к зданию, он прошелся сканером по стене и внимательно осмотрел карниз в поисках средств активной обороны. Как и следовало ожидать, их не было, что, впрочем, не исключало сюрпризов внутри помещения.

Двери банка, выглядевшие изначально как деревянные, после того как мародеры попытались их вскрыть, показали свою истинную сущность. Металлокерамический монолит, даже без петель. Протянув шланги от резака к дверям, Гарт начал осторожно прорезать щель между створками. Через полчаса его сменил Нейл, имевший, как оказалось, гораздо больший опыт обращения с резаком.

Вытерев пот с лица, Гарт подошел к машине и полил на голову воду из бутылки.

— Твои как? Не перегорят? — Он посмотрел замершую вокруг охрану.

— Да, ты прав. — Девушка кивнула и прижала кнопку на переговорном устройстве. — Первое отделение, отдыхать по местам, второе — держать охрану, третье — вернуться к машинам, у вас час, можете расслабиться.

Двери перепилили только через полтора часа непрерывной работы резака. Перемычку Гарт дорезал уже собственноручно. Пройдя последние миллиметры, он шлепнул на дверь вышибной заряд и вместе со шлангами убрался подальше.

Дверь рухнула с таким звуком, что, казалось, все окна на набережной отозвались дребезжанием.

Внутри банк, как и полагал Гарт, выглядел куда солиднее, чем снаружи. Красивая резьба по дереву, позолота и роскошные ковры. Пятно света от мощного фонаря скользнуло по чуть поблекшему великолепию, задержавшись лишь в трех местах: на посту охраны, на монументальных дверях, ведущих, как полагал Гарт, во внутренние помещения банка, и на стеклянной дверце, за которой находилась ниша с охранным роботом. Несмотря на то что, судя по положению манипуляторов, машина была обесточена, юноша с опаской шагнул внутрь помещения и, подойдя к стене, загородил дверцу тяжелым шкафом.

— Зара. Внешнее оцепление можешь снимать, и потихоньку втягивайтесь внутрь. Инструмент не забудьте.

Пока двое парней обшаривали операционный зал в поисках рабочих сигнальных систем, Гарт с помощниками подтянули плазморезку ко вторым дверям.

— Ну что там у вас?

Один из электронщиков, коренастый и широкоплечий паренек, задумчиво посмотрел куда-то в пространство, потом сфокусировал взгляд на Гарте.

— Понять не могу, господин Гарт. Что-то дышит, а что… — Он задумчиво почесал затылок сканером. — Но не боевой контур… нет, не боевой. Слаботочка какая-то. Может, контроль?

— Ладно. — Гарт опустил на лицо фильтр. — Работаем.

Вторая дверь оказалась намного слабее и, после взмаха лучом плазмы, перерезавшего ригели, без усилий распахнулась.

Еще один небольшой холл с постом охраны и массивная решетка, отсекающая вход в подвал. Не спрашивая разрешения, электронщики просочились между Гартом и стеной и полезли вовнутрь охранной будки.

Решетка из металлокерамических прутьев сопротивлялась недолго. Гарт уже дорезал последний, четвертый стержень, как из будки охранников раздался громкий треск, что-то полыхнуло, и наружу выскочили полуобгоревшие парни с ошалевшими лицами.

— Кто говорил, что слаботочка?! — Коренастый с размаху врезал затрещину своему напарнику, который едва устоял на ногах.

— И что? — Напарник ткнул пальцем в решетку. — Смотри.

Стержни нехотя, по миллиметру уползали вверх.

— Клоуны, — фыркнула Зара и, оглядев свое воинство, строго прикрикнула: — Чего уставились? Заняться больше нечем?

Гарт молча покивал головой и подозвал одного из своих помощников.

— Карс, возьми маленький резак и сделай здесь раму таким образом, чтобы стержни не опустились назад.

— А из чего?

— Понятия не имею, — пожал плечами Гарт. — Но только быстро.

В сопровождении волокущих оборудование ребят Гарт прошел по короткому коридору и спустился на один этаж вниз, где уперся носом в еще одну решетку. Уже пожалев, что не начал взрывать, он снова взялся за резак.

Еще около часа, меняясь с Нейлом, они пилили жаропрочную металлокерамику, чтобы через пять метров упереться в огромную круглую цельнометаллическую дверь.

— Как полагаешь? Перепилим? — Гарт с сомнением посмотрел на дверь в хранилище.

— Должны. — Нейл задумался. — По идее, время взлома рассчитывается из норматива срабатывания сигнализации и времени реагирования тревожной группы. Нет никакого резона делать абсолютно невскрываемый сейф. Парни с автоматами надежнее. А если чего сломается?

— Тогда за дело.

Возня с решетками, дверями и заслонками отняла еще пять часов, последние из которых и Гарт, и Нейл дорабатывали уже в дыхательных масках из-за гари, наполнившей помещение. Потребовалось еще несколько часов ожидания, пока воздух в подвале стал пригоден для дыхания. За все это время люди, что несли охрану теперь уже внутри банка, сменились трижды, а Гарт, Нейл и бессменная группа — Зара, Лама, Кейра и Ита — успели дважды поесть.

Эрсы имперского